I viaggi aerei spesso comportano occasionali viaggi accidentati, soprattutto sui voli a lungo raggio. Tuttavia, un grave incidente di turbolenza su un volo della Singapore Airlines, che ha tragicamente provocato la morte di un passeggero, ha aumentato le preoccupazioni sui rischi posti dalle turbolenze.

Cosa causa la turbolenza?

La turbolenza può essere classificata in quattro livelli principali: leggera, moderata, grave ed estrema. Mentre una turbolenza leggera e moderata può causare solo una leggera sollecitazione della cintura di sicurezza e spostare oggetti non fissati nell'abitacolo, una turbolenza grave può essere molto più pericolosa. In casi estremi, i passeggeri possono essere lanciati in giro, provocando lesioni gravi o addirittura mortali.

Il professor Paul Williams dell'Università di Reading spiega: "Le turbolenze sui voli possono essere causate da tempeste, montagne e forti correnti d'aria chiamate correnti a getto. In particolare, può essere difficile evitare le turbolenze in aria limpida, che non vengono visualizzate dai radar meteorologici."

La Federal Aviation Administration (FAA) aggiunge che la turbolenza dell'aria limpida è creata dalla pressione atmosferica, dalle correnti a getto, dall'aria attorno alle montagne, dai fronti climatici freddi o caldi o dai temporali.

Quanto è pericoloso?

Anche se gli infortuni legati alla turbolenza sono rari, accadono. Tra il 2009 e il 2021, la FAA ha registrato 30 passeggeri e 116 membri dell'equipaggio feriti a causa delle turbolenze. Considerando che il numero annuo di passeggeri a livello mondiale è di circa quattro miliardi, tali incidenti rimangono poco frequenti. Tuttavia, la turbolenza è la principale causa di infortuni per gli assistenti di volo e i passeggeri in incidenti non mortali sulle compagnie aeree commerciali.

Gli incidenti mortali sono estremamente rari. A parte la recente tragedia della Singapore Airlines, nel dicembre 1997 si è verificato un incidente notevole su un volo della United Airlines da Tokyo a Honolulu, provocando una vittima.

Mark Prosser, ricercatore meteorologico presso l'Università di Reading, afferma: "Le compagnie aeree devono gestire l'aumento delle turbolenze poiché costa al settore 150-500 milioni di dollari all'anno solo negli Stati Uniti. Ogni minuto in più trascorso viaggiando in condizioni di turbolenza aumenta l’usura dell’aereo e il rischio di lesioni."

La turbolenza sta peggiorando?

Uno studio dell'Università di Reading ha rilevato che le gravi turbolenze sono aumentate del 55% negli ultimi quattro decenni a causa dei cambiamenti climatici. Il rapporto, pubblicato nel giugno 2023, ha evidenziato che la durata annuale totale delle forti turbolenze sul Nord Atlantico è aumentata in modo significativo tra il 1979 e il 2020.

Williams, coautore dello studio, prevede che le forti turbolenze potrebbero raddoppiare o triplicare nei prossimi decenni, principalmente a causa delle turbolenze in aria limpida, difficili da rilevare ed evitare.

Devo indossare la cintura di sicurezza per tutto il volo?

Assolutamente. Un rapporto del 2021 del National Transportation Safety Board (NTSB) ha indicato che la maggior parte dei passeggeri feriti in incidenti legati alle turbolenze in quel momento non indossavano le cinture di sicurezza. Dato che le turbolenze in aria libera possono verificarsi senza preavviso, rimanere legati durante il volo è l’approccio più sicuro.

La turbolenza può danneggiare gli aerei?

In casi estremi, la turbolenza può causare danni strutturali a un aereo, come affermato dal Servizio meteorologico nazionale degli Stati Uniti. I recenti gravi incidenti hanno provocato danni sostanziali anche alle cabine degli aerei.

Alcuni percorsi sono più turbolenti di altri?

La turbolenza può verificarsi ovunque e a qualsiasi altitudine, ma alcune aree sono più soggette ad essa. Il volo della Singapore Airlines che ha subito una grave turbolenza lo ha fatto sopra il Myanmar dopo aver attraversato il Mare delle Andamane. Secondo Turbli, un sito web di previsione delle turbolenze, il percorso tra Santiago, Cile, e l’aeroporto internazionale Viru Viru in Bolivia è il più turbolento, seguito dal percorso tra Almaty, Kazakistan, e Bishkek, Kirghizistan. Nel Nord America, il percorso da Nashville, Tennessee, a Raleigh/Durham, Carolina del Nord, è il più accidentato.

Conclusione

Sebbene la turbolenza sia una parte integrante del viaggio aereo, comprenderne le cause e i rischi può aiutare sia l'equipaggio che i passeggeri a mitigarne l'impatto. Rimanere informati e seguire le linee guida di sicurezza, come indossare la cintura di sicurezza durante tutto il volo, può rendere il tuo viaggio più sicuro e confortevole.