항공 여행은 특히 장거리 항공편의 경우 가끔 울퉁불퉁한 승차감을 동반하는 경우가 많습니다. 그러나 비극적으로 승객의 사망을 초래한 싱가포르항공 항공편에서 심각한 난기류 사고가 발생하면서 난기류로 인한 위험에 대한 우려가 높아졌습니다.

난류의 원인?

난기류는 약함, 보통, 심각함, 극심함의 네 가지 주요 수준으로 분류할 수 있습니다. 약하고 중간 정도의 난기류는 안전벨트에 약간의 부담을 주어 기내 주변의 안전하지 않은 물건을 옮길 수 있지만, 심한 난기류는 훨씬 더 위험할 수 있습니다. 극단적인 경우 승객이 튕겨져 나가 심각한 부상을 입거나 사망에 이를 수도 있습니다.

레딩 대학교의 폴 윌리엄스(Paul Williams) 교수는 "비행 중 난기류는 폭풍, 산, 제트기류라고 불리는 강한 기류로 인해 발생할 수 있습니다. 특히, 기상 레이더에 나타나지 않는 청천난기류는 피하기 어려울 수 있습니다."

연방항공청(FAA)은 대기압, 제트기류, 산 주변의 공기, 춥거나 따뜻한 날씨 전선 또는 뇌우에 의해 맑은 공기 난기류가 생성된다고 덧붙였습니다.

얼마나 위험한가?

난기류 관련 부상은 드물지만 실제로 발생합니다. FAA는 2009년부터 2021년까지 난기류로 인해 승객 30명, 승무원 116명이 부상했다고 기록했습니다. 연간 전 세계 승객 수가 약 40억 명이라는 점을 고려하면 이러한 사고는 여전히 드물다. 그러나 난기류는 민간 항공사의 치명적이지 않은 사고로 인해 승무원과 승객이 부상을 입는 주요 원인입니다.

치명적인 사고는 극히 드뭅니다. 최근의 싱가포르 항공 참사 외에도 1997년 12월 도쿄에서 호놀룰루로 가는 유나이티드 항공 비행기에서 주목할만한 사건이 발생하여 한 명이 사망했습니다.

레딩 대학교의 기상학 연구원인 Mark Prosser는 "항공사는 미국에서만 연간 1억 5천만~5억 달러의 비용이 들기 때문에 증가된 난기류를 관리해야 합니다. 난기류 속을 여행하는 데 1분이 추가될 때마다 항공기의 마모와 부상 위험이 증가합니다."

난기류가 점점 심해지고 있는 걸까?

레딩 대학교의 연구에 따르면 기후 변화로 인해 지난 40년 동안 극심한 난기류가 55% 증가한 것으로 나타났습니다. 2023년 6월에 발표된 보고서는 1979년부터 2020년 사이에 북대서양에서 연간 심각한 난기류가 지속되는 기간이 크게 증가했음을 강조했습니다.

이 연구의 공동 저자인 Williams는 주로 감지하고 피하기 어려운 맑은 공기 난류로 인해 심각한 난기류가 향후 수십 년 동안 두 배 또는 세 배로 증가할 수 있다고 예측합니다.

비행 내내 안전벨트를 착용해야 할까요?

물론이죠. NTSB(National Transportation Safety Board)의 2021년 보고서에 따르면 난기류 관련 사고로 부상을 입은 대부분의 승객은 당시 안전벨트를 착용하지 않은 것으로 나타났습니다. 맑은 공기에 난기류가 예고 없이 발생할 수 있다는 점을 감안할 때, 비행 내내 끈을 묶지 않는 것이 가장 안전한 방법입니다.

난류로 인해 항공기가 손상될 수 있음?

미국 국립 기상청에서 밝힌 바와 같이 극단적인 경우 난류로 인해 항공기에 구조적 손상이 발생할 수 있습니다. 최근 심각한 사고로 인해 비행기 기내에도 상당한 피해가 발생했습니다.

일부 경로는 다른 경로보다 더 격동적입니까?

난류는 어느 고도에서나 발생할 수 있지만 일부 지역에서는 발생하기 쉽습니다. 극심한 난기류를 겪은 싱가포르항공 여객기는 안다만해를 건너 미얀마 상공까지 비행했다. 난기류 예측 사이트 터블리(Turbli)에 따르면 칠레 산티아고와 볼리비아 비루비루 국제공항 간 노선이 가장 난류가 심하고, 그 뒤를 카자흐스탄 알마티와 키르기스스탄 비슈케크 간 노선이 뒤를 잇는다. 북미에서는 테네시주 내슈빌에서 노스캐롤라이나주 롤리/더럼까지의 경로가 가장 울퉁불퉁합니다.

결론

난기류는 항공 여행의 본질적인 부분이지만 그 원인과 위험을 이해하면 승무원과 승객 모두 그 영향을 완화하는 데 도움이 될 수 있습니다. 비행 중 안전 벨트 착용 등 정보를 얻고 안전 지침을 따르면 여행이 더 안전하고 편안해질 수 있습니다.